Posted on Jan.12/2014 • Sin duda la estrella del CES 2014 fue el Toyota FCV de célula de combustible presentado allí, un revolucionario vehículo que incluye planes para, mediante un adaptador, dar electricidad a la casa de quien lo maneje. El vehículo, de 4 plazas, parece un Prius futurístico, de tecnología muy avanzada.

El auto, que fue exhibido anteriormente en el Auto Show de Tokio en noviembre del año pasado, en caso de emergencia, podría proveer energía eléctrica a una casa hasta por una semana. Se cree que estará en venta en Estados Unidos el año próximo, aunque por el momento se desconoce el precio.

Después que los vehículos híbridos y los eléctricos tipo plug-in se han instalando exitosamente en el mercado norteamericano, esto ha hecho pensar que los de hidrógeno o de celda de combustible habían quedado en el olvido, pero no es así. En la reciente edición del Auto Show de Los Angeles, la firma coreana Hyundai presentó un Tucson de hidrógeno cuya venta romperá a finales de este año, y Honda planea un vehículo semejante para el 2015, también develado en ese evento, y que consiste en una edición más avanzada de su modelo de ensayo Clarity, que prueban notables de sociedad californiana.

Como estos vehículos lo que emiten es vapor de agua, son ideales para llenar los requisitos de cero emisiones de un estado tan exigente como California.

El Toyota de fuel cell producirá 100 kilowatts de potencia, cifra semejante a los 134 hp del Prius, y logrará las 60 mph en 10 segundos o un poco menos, y tendrá una autonomía de 300 millas, que es alrededor de 4 veces el radio de acción de los plug-ins del momento, con la excepción del Tesla.

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Posted on Jan.11/2014 • En la feria de electrónicos y tecnología Consumer Electronics Show, conocida como CES por sus siglas en inglés, efectuada en Las Vegas esta semana, Kia, que por primera vez participa en el evento, presentó su modelo conceptual KND-7, que contempla un revolucionario infotainment, que acerca mucho más los llamados smartphones al conductor. Esto significa que vincula más eficientemente las necesidades de comunicación como los e-mails, los mensajes de texto y las redes sociales, los recordatorios, e incluye ayudar al conductor a hallar un estacionamiento disponible.

El sistema también se apoya en las tecnologías de alerta como la invasión negligente a la senda contigua, la de punto ciego y otras, pero en la categoría de vehículo a vehículo, y también puede re-enrutar al carro en su derrotero.

Entre lo más llamativo de la tecnología es que detecta el estado de ánimo del conductor y entonces toca canciones acorde a éste. Pero sin duda lo que dejó asombrados a los participantes de la exposición es que el vehículo monitorea a través del contacto de las manos del conductor con el volante su estado de salud, al medir el pulso cardíaco, el nivel de stress y el índice de grasa del cuerpo. El KND-7 también puede interpretar, a través de una cámara y de un sensor infrarrojo, la gesticulación del conductor para determinar su conducta de manejo, si airada, descontrolada, etc.

En agosto del año pasado, Ford presentó un conceptual de C-Max cuyo asiento monitoreaba el ritmo del corazón del conductor y sus niveles de glucosa, y alertaba a los padres si en el asiento trasero un niño estaba atravesando por un episodio diabético.

Algunas de estas tecnologías de Kia podrían por el momento quedarse sólo a bordo del conceptual exhibido en el CES 2014, pero se cree seriamente que otras sí serán instaladas en el por venir Kia K900 para este año, que será un coche de lujo, y que la firma develó en el reciente Auto Show de Los Angeles.

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Posted on Jan.10/2014 • Mazda anunció que para finales del 2013 traería a EEUU un motor diesel con tecnología Skyactiv para dotar de él a su modelo 6, pero más tarde anunció que lo haría en la primavera del 2014. Sin embargo la firma ha dilatado nuevamente la fecha de llegada de esa planta a Norteamérica. Del mismo modo, ahora se sabe que el motor podría no debutar en el Mazda6, sino en otro modelo.

Las razones de la demora es que, mientras el Mazda6 diesel sí ya está en venta en Europa, la compañía sigue “afinando” la versión norteamericana, que tiene que ser muy limpia ecológicamente y por eso el sistema de escape podría afectar el desempeño del motor, y Mazda no quiere que el consumidor de Estados Unidos maneje un carro débil. La firma trabaja afanosamente para aparearse a las exigencias de emisiones de EEUU sin añadir los costos y la complejidad de un sistema de tratamiento posterior de gases, y por eso batalla por un equilibrio entre eficiencia y limpieza, y performance.

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Posted on Jan.5/2014 • Después que recientemente se anunciara que Brasil puso punto final a la producción del Volkswagen Kombi —que era donde único en el planeta el vehículo se seguía haciendo—… podría volver a la vida.

El Volkswagen Type 2 Kombi/Microbus, conocido cariñosamente como “la Kombi”, sin duda es hoy un clásico, después de casi 50 años de producción. Regulaciones de seguridad que exigían al vehículo normas como frenos ABS y bolsas de aire para poder exportar el vehículo desde Brasil, son las que lo condenaron a desaparecer, pero ocurre que un abogado está pidiendo hacer la excepción con el auto, según reportó recientemente Indian Autos Blog.

El ministro de finanzas de Brasil, Guido Mantega, sostiene que la Kombi has estado en producción for décadas, antes que el ABS o las bolsas de aire fuesen desarrolladas, por lo que no es justo aplicarle la ley.

Pero en realidad agregar esos componentes no es fácil ni la única razón para resucitarlo. El microbus nunca fue diseñado con tales características en mente, por lo cual instalarlas en su arquitectura histórica podría ocasionar más mal que bien. Sería posible hacerlo, pero al alto costo de, por ejemplo, tener que rediseñar todo el frente del vehículo, y tal caería en unos gastos que sería mas razonable traer a Brasil el Volkswagen Transporter, a pesar de que tiene un precio más alto que el Kombi.

De modo que la alternativa sería seguir produciéndolo pero no para exportar, mientras legalmente se halla una puerta para aún en Brasil hacer sobrevivir al antológico vehículo lejos del brazo de las regulaciones de seguridad.

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Posted on Jan.3/2014 • Una versión conceptual del Ford C-Max, llamado Solar Energi Concept, que atrapa energía solar, será exhibido en el International CES 2014 en Las Vegas. Se estima que el vehículo tenga una autonomía de 620 millas.

Ford y Georgia Tech comenzarán a probar el vehículo en un número de escenarios en el mundo para determinar si el diseño es viable. El auto cuenta con paneles solares en el techo que atrapa la energía del astro rey y la concentra en un lente del mismo modo que lo hace una lupa, y así obtiene 4 horas de carga para la batería. Esto, en adición a su tecnología plug-in.

El Ford C-Max Solar Energi Concept será exhibido en la edición del 2014 de la feria electrónica para consumidores conocida como CES, en Las Vegas, entre el 7 y el 10 de enero.

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Posted on Jan.2/2014 • El mes de diciembre del 2012 fue muy bueno en ventas para algunas marcas de carros. Por ejemplo, el nuevo Jeep Cherokee del 2014, el Chevrolet Spark, el Ford Fusion, y el Hyundai Elantra, están entre los vehículos mejor vendidos en el recientemente concluido mes de diciembre según información fresca revelada.

Los concesionarios de Jeep vendieron 15,038 unidades del Cherokee 2014 en diciembre, el segundo mes completo de ventas del vehículo. Chrysler reportó ventas en los Estados Unidos de 161,007 unidades, un 6% de incremento comparado con el mismo mes del anterior año.

Por su lado Ford, con el Fusion, el Fiesta y el Escape, lograron récords de venta. Mientras, la serie F de camionetas de la compañía continuó como la mejor vendida del país en la especie.

GM también ha manifestado que se trató de un año sobresaliente para el Chevrolet Spark, con más de 34 mil unidades entregas a los dealers en los pasados 12 meses. Y diciembre del 2013 fue el mejor para el Chevrolet Corvette desde el año 2006.

Hyundai Motor America igualmente mostró su satisfacción al asegurar que el Elantra y el Santa Fe tuvieron un magnífico diciembre con 63,005 vehículos, y Nissan registró un incremento en ventas del 11% en diciembre también.

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Posted on Dec.27/2013 • Es más propenso que más personas mueran en accidentes de tráfico relacionados con el alcohol durante las Navidades que en cualquier otro momento del año por la misma causa. La afirmación la hace el Instituto Nacional del Alcoholismo y el Abuso del Alcohol, o el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, según su nombre original en inglés.

Durante las Navidades y el Año Nuevo, de dos a tres personas más mueren en accidentes de tráfico relacionados con el alcohol, comparado con otros períodos del resto del año.

Para más información sobre el asunto y para buscar consejos de cómo desafiar esta situación, el lector puede acceder al website de la entidad presionado sobre el siguiente enlace: http://www.niaaa.nih.gov/

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Posted on Dec.26/2013 • El rediseñado Kia Soul del 2014 acaba de recibir la máxima certificación de seguridad casi en general de las 5 estrellas otorgada por la National Highway Traffic Safety Administration. El vehículo se llevó 5 estrellas en impacto frontal y lateral, y 4 en vuelco, lo cual representa una mejora sobre el modelo precedente, su primera generación.

Por otro lado, el vehículo fue agraciado en lo mismo con la nota de good, que es la más alta certificación de seguridad del Insurance Institute for Highway Safety. Las pruebas de esta entidad contemplan moderados impactos frontal y lateral, la dureza del techo, y la conducta de los asientos y sus cabezales en accidente.

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Posted on Dec.26/2013 • Los carros de uso no son siempre necesariamente más baratos que los nuevos, especialmente cuando la economía es tan inconstante como lo ha sido en los últimos años, de acuerdo con la opinión e investigaciones del sitio en la web sobre automovilismo, Edmunds.

Según la entidad, las ofertas sobre vehículos nuevos de muchos fabricantes, especialmente en lo que a lease o arrendamiento respecta son tan generosas, que realmente convierten a los carros de estreno en más baratos y asequibles que el mismo modelo con un año de uso o aquél de esta categoría bajo la condición de "certificado". Y esta bondad se incrementa durante las Navidades.

Puntualmente en esta situación se puede citar el caso del Volkswagen Jetta GLI del año cuya mensualidad nuevo es de $389.00, mientras que en el que tiene un año de uso es de $390. Y la misma diferencia de $1.00 a favor del nuevo ocurre con el Honda CR-V. En el caso de un coche más pequeño, como el Mazda2, el pago mensual del vehículo nuevo es de $242, mientres que en el usado es de $255 para la llamada versión pre-poseída certificada o certified pre-owned.

Estas comparaciones Edmunds las obtuvo de True Market Value, pero de seguro son más agudas según otras fuentes. Y Edmunds subraya que no se debe olvidar que el financiamiento de los carros de uso generalmente es más alto que el de un carro nuevo.

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Posted on Dec.21/2013 • Ford estará muy activo en el 2014 con el lanzamiento de 16 vehículos en Estados Unidos, entre ellos el nuevo Mustang, el Transit Connect y el Lincoln MKC. Se trata de un crecimiento sin precedentes, especialmente en el segmento de los coches medianos y los utilitarios.

Puntualmente, la producción del Transit Connect comenzará en el segundo cuarto del 2014 en la totalmente renovada planta de la firma en Kansas City. Ford también añadirá dos fábricas en Asia y una en Sudamérica para lanzar 23 vehículos globales. Toda esta movida incrementará más de 5 mil plazas en Estados Unidos el año entrante.

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Posted on Dec.20/2013 • El Cadillac ELR del 2014 ya comenzó a ser enviado desde el jueves 19 de diciembre a los concesionarios para hacer posible la arrancada de venta en enero en las más grandes áreas metropolitanas del país.

El Cadillac ELR es el segundo vehículo de GM con tecnología exacta a la del Chevrolet Volt, o sea, un auto eléctrico tipo plug-in que, sin embargo, cuando la batería se agota, arranca automáticamente un motor de combustión interna que permite al coche seguir operando indefinidamente con gasolina. Pero a diferencia del Volt que es un sedan de cuatro puertas, el ELR es un cupé de dos.

El vehículo se hace en la planta de Hamtramck de GM, donde también se ensamblan los Chevrolets Impala, Malibu y Volt, y también el Opel Ampera, que es la versión Europea del Volt.

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Posted on Dec.19/2013 • A pesar del protagonismo actual de los autos eléctricos, según un reporte del gobierno federal los coches de gasolina seguirán dominando la escena en el año 2040.

De acuerdo con la edición para el 2014 del Annual Energy Outlook, los vehículos eléctricos o plug-in representarán tan sólo el 1% de la venta total de coches en el 2040, mientras que el número de carros diesel se duplicará a un 4%, comprado con el 2 del año pasado. De modo que este estudio puntualiza que aunque en el 2012 82% de los autos que rodaron en los Estados Unidos fueron de gasolina, aún con una merma para el 2040, en ese año futuro 78% de los coches que circularán por las calles, avenidas y carreteras de la nación serán de gasolina.

La buena noticia es que para el 2040 también veremos un notable incremento de la eficiencia, que saltará de las 21.5 millas por galón promedio del 2012 que citan algunas fuentes, a 37.2. Este incremento en millas por galón se deberá a la presencia de subsistemas de tecnología avanzada de eficiencia a bordo del 42% de los carros de entonces.

El estudio también pronostica precios del combustible para el 2040: el galón de gasolina costará $3.90, y el de diesel, $4.73.

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Posted on Dec.15/2013 • La tecnología conocida como pare-arranque, que economiza combustible, estará disponible en nada menos que 70% de todos los autos de Ford para el mercado norteamericano antes del año 2017. El sistema en este momento es una opción para el Ford Fusion del 2014 dotado del motor EcoBoost de 1.5 litros.

Ford cree que la tecnología stop-start es asequible en términos de costos de instalación, y que aumenta la eficiencia del coche que la lleva hasta en un 10% en conducción urbana.

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Posted on Dec.14/2013 • Toyota Financial Services se ha asociado a Safe-Guard Products International para ofrecer paquetes de protección a los neumáticos y a las ruedas a los clientes que compren o arrienden vehículos de Toyota o de Lexus en los concesionarios participantes.

Dos paquetes están disponibles, cada uno de los cuales provee hasta 5 años de cobertura contra ponches. El primero de los paquetes, llamado Tire & Wheel Protection Platinum, cubre el reemplazo de cualquier neumático pinchado; es decir, la goma afectada no será reparada con parches ni con tapones de caucho, sino que el propietario del auto recibirá una totalmente nueva, aún si se trata de las imponchables conocidas como run-flat tires, o de una tipo aftermarket que el dueño instaló por su cuenta. El plan también reembolsa al automovilista afectado hasta con $100 dólares por los gastos de towing o arrastre de su vehículo hasta el concesionario más cercano de Toyota de ser esto necesario, y cualquier otro costo incidental como la labor, el deshacerse del neumático, los impuestos y más.

El segundo plan, el Tire & Wheel Protection Platinum Plus, cubre todo lo del anterior, pero añade reparación del parabrisas en quebraduras de hasta 6 pulgadas y pequeñas abolladuras de la carrocería como las típicas de los portazos ajenos, no superiores a 4 pulgadas de diámetro, aún si contemplan peladura de la pintura.

El plan no tiene límite de reclamos, pero Toyota recuerda que no está disponible en todos los estados.

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Posted on Dec.13/2013 • La Environmental Protection Agency o EPA, por sus siglas en inglés, entidad del gobierno norteamericano encargada de proteger el medioambiente y que entre sus otras responsabilidades acredita la eficiencia en millas por galón de los carros que se venden en Estados Unidos, acaba de revelar que los vehículos modelos 2012 establecieron un nuevo récord de consumo de combustible, el cual promedia 23.6 mpg, la cifra más alta de la historia del automóvil. Estas 23.6 MPG representan además un incremento de 1.2 mpg, comparadas con el año previo. De acuerdo con este halagüeño reporte, la eficiencia de los autos aquí ha mejorado en 7 de los últimos 8 años, y este número del 2012 es el segundo más alto en tres décadas.

La buena noticia también es que los autos hoy no sólo son más económicos en materia de consumo de combustible, sino mucho menos contaminantes.

El informe, que se llama The Trends Report, se basa en data suplida a la EPA por los fabricantes, a los que hay que felicitar por este logro en su ambivalencia de eficiencia y limpieza.

Según el estudio, Mazda, gracias a su nueva tecnología llamada Skyactive, logró el primer lugar en eficiencia con sus modelos 2012 para un marcador de 27.1 mpg. Otras marcas reinas de la eficiencia son Honda, con 26.6 mpg; Volkswagen (25.8); Toyota (25.6); Subaru (25.2); Nissan (24.1); BMW (23.7); Ford (22.8); GM (21.7) y Mercedes-Benz (21.1).

La proyección preliminar para los modelos del 2013 de la EPA dice que 9 de los 11 primeros lugares mejorarán su eficiencia, pero para ello habrá que esperar a diciembre del año que viene. Precisamente en onceno lugar quedó Chrysler/Fiat que, con la introducción este año de la versión eléctrica del 500, de seguro logrará un mejor lugar en este apreciado escalafón.

Según Trends Report, el promedio de emisiones de dióxido de carbono del 2012 también cayó en 376 gramos por milla, lo que representa otro récord histórico.

Los pronósticos de la EPA apuntan a que bajo el National Clean Car Program, que dobla los actuales estándares de eficiencia a 54.5 millas por galón para el 2025 y la reducción de los gases-invernadero a la mitad, veremos para entonces autos más eficientes y más ecológicos. Este programa ahorrará $1.7 trillones en costo de combustible y 12 millones de barriles de petróleo para el citado año.

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Posted on Dec.7/2013 • El Chevrolet Spark del 2014 en su versión eléctrica ha sido nombrado por la EPA y el Departamento de Energía de los EEUU como el auto más eficiente de los modelos de ese año. De acuerdo con la conversión a millas por galón o una equivalencia que la EPA ha obtenido para los coches eléctricos, el Spark EV es el auto más eficiente, con un rendimiento de 119 mpg combinadas entre ciudad y autopista, mientras que en circulación urbana reporta 128 mpg y en la carretera 109.

Para el año 2013 el ganador fue el Scion iQ EV, con 121MPG combinadas, y el pronóstico era que el desafío de Toyota al Smart volvería a ganar en el 14, pero resulta que para el año entrante no tendremos a este coche en el mercado norteamericano, y por eso el pequeño Chevy se ha alzado con la corona de la eficiencia.

Por otra parte, el Honda Fit EV reporta mejor eficiencia que el Spark EV en la ciudad con 132MPG en la ciudad, pero en la cifra combinada está en 118, una menos que su contendiente norteamericano (el Fit hace 105 en la autopista), y por eso quedó en un decoroso segundo lugar. Mientras, el Fiat 500e ostenta el tercer lugar con 116MPG combinadas, y el Smart de igual naturaleza logró el cuarto lugar con 107.

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Posted on Dec.6/2013 • Este podría ser un signo del futuro inmediato: arrestan a un conductor... ¡por robar electricidad para su carro eléctrico!

Kaveh Kamooneh, un residente de Atlanta, Georgia, llevó a su hijo a jugar tennis a la secundaria básica de Chamblee y, mientras el partido se desarrollaba, vio en la escuela un tomacorriente disponible muy cerca de su Nissan Leaf, de modo que, inocentemente, decidió conectar el auto eléctrico allí para darle una recargadita. La Polcía lo arrestó por robar corriente, y el hombre pasó 15 horas preso en la cárcel, además de que tendrá que pagar una multa.

Lo más desconcertante del caso es que el ladrón conectó el auto a la red por alrededor de 20 minutos, de manera que el costo de la electricidad que "robó", asciende a... ¡cinco centavos!