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El
Ferrocarril Inclinado de Chattanooga |
por
PEPE FORTE.
Fotografías del autor
y del archivo del Incline.
publicado en ¡ENTÉRESE!/1998
El Ferrocarril Inclinado
de Chattanooga —o Incline,
como simplemente se le conoce
en inglés— es
una de las más llamativas
atracciones turísticas
de Tennesse, en EE.UU. Se
trata de un tren sui generis que asciende por la ladera
de la Montaña Mirador
—o Lookout Mountain,
hasta alcanzar la asombrosa
inclinación de 72º.
Desde 1895, sus vagones —o
cables como también
se les llama— funcionan
gracias al principio de contrapeso
de los funiculares y algunos
elevadores. Por eso los carros
parten desde y llegan a cada
una de las estaciones en los
extremos de la línea
al mismo tiempo, e igualmente
se rozan justo a medio camino
en un punto conocido como
The Switch —el único
momento en que la vía
se bifurca—. Del cable
que une a ambos coches tira
un poderoso cabrestante, instalado
en la estación de la
montaña.
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Orígenes
El Incline, que ofrece
a sus pasajeros una panorámica
fabulosa, tarda unos 15
minutos en hacer el trayecto
entre la cima de la elevación
y su base. Pero no siempre
fue así.
Desde hace más
100 años, los vacacionistas
descubrieron las bellezas
naturales que circundan
a Chattanooga, y especialmente
la bellísima vista
de la región que
se ofrece desde la cima
de la montaña,
a los pies de la ciudad.
A mediados de 1880 se
dieron los pasos iniciales
para la construcción
del primer ferrocarril
inclinado, que hizo su
viaje debut el 21 de marzo
de 1886. Los primeros
carros eran abiertos,
lo que aumentaba la emoción
de sus 23 pasajeros, pero
posteriormente las inclemencias
del tiempo los convirtieron
—hasta la fecha—
en vagones cerrados, aunque
prolijos en ventanillas.
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Presente
Varios modelos de vagones
han ofrecido el servicio,
hasta el más reciente,
de plataforma escalonada
de 18º de inclinación,
una nostálgica
versión de los
pioneros, con aspecto
de trolley.
El cabrestante también
ha sufrido cambios. El
primero era accionado
por máquinas de
carbón, hasta que
en 1911 éstas fueron
sustituidas por motores
eléctricos.
A más de un siglo
de fundado, el Ferrocarril
Inclinado de Chattanooga
sigue siendo una delicia
turística en cualquier
momento del año,
aunque el mejor es en
otoño, cuando los
bosques de las cercanías
se visten de colores.
Nombrado Lugar Nacional
Histórico, e Hito
Mecánico Histórico,
el Incline es un maravilla
que vale la pena abordar.
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